18e siècle

Au XVIIIe siècle, le mouvement des Lumières bouleversera l'ordre de la société ; notre modernité en est issue. La peinture des Lumières place l'être humain comme objet central de la représentation. Elle renonce à figurer les surhommes (dieux, personnages mythologiques, héros légendaires), pour se tourner vers des personnes ordinaires, engagées dans leurs activités quotidiennes. Parallèlement les règles de la représentation se transforment. Cet ouvrage, illustré par une centaine de tableaux, dessins et gravures en couleurs, analyse la peinture des Lumières dans deux séries de chapitres

Une reconstitution de la vie d'un couple d'artisans au XVIIIe siècle, à partir du journal intime du mari. Dans ce document, monsieur Montjean évoque les ambitions de sa femme qui la poussent à le tromper avec des hommes au-dessus de sa condition. Le récit est l'occasion pour l'historienne d'étudier, entre autres, la condition des femmes sous l'Ancien Régime.

Claude-Vincent Polony (1756-1828) est l'un des derniers officiers négriers français. Originaire de Rochefort (Charente-Maritime), orphelin de peu de fortune, il entre d abord dans la marine de guerre et participe à la guerre d'indépendance américaine. La paix revenue, le jeune officier se tourne vers un commerce alors florissant : la traite négrière. Il effectue trois campagnes de traite entre le golfe de Guinée et Saint-Domingue. Il raconte alors les dangers de la navigation, les maladies et les décès, les longues tractations avec les courtiers, une révolte d'esclaves, sa rencontre avec une princesse capturée, les difficultés de la revente, ses escales périlleuses à Saint-Domingue, en Guyane ou aux Antilles...

Souveraine la plus puissante de son temps, Marie-Thérèse d’Autriche, mère de Marie-Antoinette et de quinze autres enfants, fut toute sa vie tiraillée entre son amour maternel et les choix imposés par les raisons d’État. Élisabeth Badinter signe ici une étude passionnante sur un sujet toujours d’actualité : l’enjeu de concilier travail et maternité.