Biographie

Enthousiaste, tonitruant, vêtu avec extravagance et la tête bouillonnante de projets mirifiques, tel Balzac apparaît à ses contemporains et tel il surgit, criant de vérité, dans la biographie qu'Henri Troyat lui consacre aujourd'hui. Destin chaotique, car l'auteur de La Comédie humaine ne se contente pas d'être un " galérien des lettres " qui anime des centaines de personnages, noue et dénoue des écheveaux d'intrigues et collectionne les succès de librairie, il veut, de surcroît, jouir de l'existence, réussir en amour et gagner une fortune dans les affaires. Travaillant nuit et jour, assoiffé de mondanités, courant d'une femme à l'autre, se ruinant en objets de luxe, poursuivi par les créanciers malgré tout l'argent qu'il ramasse, il souffre encore de n'être pas salué par l'ensemble de la presse comme un écrivain de génie et soupire désespérément après Mme Hanska, " l'Etrangère " inaccessible, avec laquelle il correspond à longueur d'année. Au vrai, Balzac s'est toujours trompé sur lui-même. Son énorme naïveté qui le sert si bien dans la peinture de ses héros, le dessert dans la vie quotidienne. Maître de l'univers quand il a une plume à la main, il vacille tel un enfant dès qu'il met un pied devant l'autre. Mais n'est-ce pas justement à la faillite de son aventure terrestre que nous devons l'impérissable monument de son œuvre ?

Défiant un monde qui ne prévoyait pas de place pour lui, Mazarin, un étranger sans naissance ni fortune, a gagné sur tous les tableaux. A sa mort, il se trouvait maître de la France et arbitre de l'Europe, plus puissant que ne le fut jamais aucun ministre : ascension d'autant plus insolite qu'elle a échappé au naufrage final qui guette ce genre d'exploit. Il s'est fait lui-même, il a travaillé, il s'est battu, il a failli sombrer, il a triomphé de tous les obstacles. Il dut à son intelligence et à sa ténacité une victoire sans appel. Sa victoire était aussi celle de la France, à l'issue de la longue lutte qui l'opposait à la maison d'Autriche, et elle apportait à l'ensemble de l'Europe la paix ardemment désirée. La présente biographie n'est pas un roman. Fondée sur l'information la plus rigoureuse, elle retrace sa fabuleuse aventure, telle qu'il la vivait au jour le jour dans l'incertitude de l'avenir. Elle met l'accent sur ses objectifs, ses convictions, ses choix. Elle fait surgir un homme sans illusions ni préjugés mais foncièrement optimiste, habile à piéger ses adversaires mais fidèle à ceux qu'il a choisi de servir, l'esprit libre, indulgent aux faiblesses humaines et dépourvu de toute cruauté, amateur passionné de bonne chère, de peinture et de musique. Autour de lui, les papes Urbain VIII et Innocent X, Anne d'Autriche et le jeune Louis XIV, Condé, Turenne, le cardinal de Retz et tant d'autres, que le style alerte de Simone Bertière convoque pour dresser un panorama vivant et vrai de cette période charnière, qui fut la matrice du " Grand Siècle ". Passionnante par elle-même, cette plongée dans un passé tumultueux ouvre au détour du chemin quelques réflexions salutaires sur notre présent.

Guillaume le Troubadour, le grand-père d'Aliénor d'Aquitaine, est présenté comme un prince léger, jouisseur et indifférent à ses devoirs. Il est célèbre par ses amours adultères avec la vicomtesse de Châtellerault, la Maubergeonne. En fait, ce grand féodal a " géré " son duché avec intelligence et détermination. Artisan d'une croisade malheureuse, il remporte en Espagne une victoire éclatante qui assurera définitivement le succès des armes des rois catholiques. Montré comme immoral, il a toujours manifesté beaucoup d'attachement à sa famille et de respect à sa mère. Mais avant tout, c'est un poète, le premier de langue romane. C'est sans doute la clé de ce personnage qui cache sa sensibilité sous une frivolité apparente et masque ses émotions par une provocation tapageuse. A l'origine de l'amour courtois qui va triompher à la cour de sa petite-fille et deviendra une règle de la chevalerie, Guillaume ne peut être accepté par une noblesse brutale et réaliste. Comment ses contemporains auraient-ils pu comprendre qu'à la gloire des armes il ait préféré les joies du cœur et de l'esprit ? Au-delà du seigneur qui a honoré son lignage et les lettres françaises, ce livre réhabilite un homme attachant et un poète talentueux.

Georges Clemenceau fut l'homme aux quatre visages : le Tigre qui fait tomber les ministères, le dreyfusard qui mène pendant neuf ans le combat du droit et de la justice, le premier flic de France qui, trois ans durant, dirige d'une main de fer le ministère de l'Intérieur, enfin le Père la Victoire qui conduit le pays à l'armistice avec l'Allemagne.

Présentation de l'éditeur : Près de mille ans après sa naissance, Guillaume de Normandie (v. 1027-1087), dit aussi Guillaume le Conquérant ou Guillaume le Bâtard, mais qu'en Grande-Bretagne on nomme Guillaume 1er, reste un personnage controversé, fascinant et pourtant quelque peu insaisissable. Il ne subsiste de lui aucun portrait contemporain ; aucun historiographe ni compagnon d'armes n'a laissé de chronique consignant au jour le jour ses faits et gestes. Pourtant son destin a donné lieu à la plus célèbre oeuvre d'art de l'Occident médiéval : la tapisserie dite de Bayeux qui relate en images comment le duc de Normandie a pu devenir roi d'Angleterre après la bataille de Hastings (1066) et asseoir une nouvelle dynastie.

1955 : En Albama, la révolte d'une femme entraîne les Etats-Unis dans la lutte contre la ségrégation raciale... Rosa Parks est noire.

Résumé : La biographie d'Abraham Lincoln, de "l'avocat des prairies" de l'Illinois à la présidence des Etats-Unis marquée par la guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage. L'accent est mis sur le génie politique de cet homme, mais aussi sur ses qualités humaines et ses drames personnels.

Du soleil de Grasse aux ruelles lugubres de la capitale, des ateliers de Chardin ou Boucher à l'école de Rome, d'un Louvre totalement inconnu, véritable cité des artistes, aux intrigues assassines des salons du Paris pré-révolutionnaire, des horreurs de la Terreur aux diktats imprévisibles de l'Empire, Jean-Honoré Fragonard traverse miraculeusement un demi-siècle de chaos. Précurseur des impressionnistes, premier conservateur du futur musée du Louvre par la grâce de Napoléon avec le soutien actif de David, il pose un regard nouveau sur l'amour.-, ivre de couleur et de lumière.

Résumé : Synthèses sur 8 controverses historiques à propos du régime nazi et de ses dignitaires : le déroulement de la nuit des longs couteaux, les relations d'Hitler aux femmes, le rôle joué par l'amiral Canaris, etc.