Biographie

Il fonda une foi évangélique qui tentait de rompre avec les angoisses dont il avait lui-même souffert avant sa conversion, avec les illusions dont à ses yeux les chrétiens de son temps étaient bercés ; une foi rassurante qu'il s'efforça sans relâche de communiquer. Même lorsqu'il proclamait que Dieu haïssait les incrédules et que Sa justice s'exerçait inexorablement sur tous ceux qui vivaient dans le péché, il agissait en croyant débordant d'un amour qui épousait l'amour divin. Il serait donc anachronique de discerner en lui un inventeur ou même un accoucheur de la " modernité ", car il se comprend au sein d'un XVIe siècle envahi par des doutes et des craintes, travaillé par la question lancinante du salut, mais aussi ouvert à une profonde espérance, au désir de faire de la vie de tous les jours une sagesse.

Le Mot de l'éditeur : Elisabeth Badinter aborde le problème de l'ambition féminine à travers le destin de deux grandes dames du XVIIIe siècle : madame du Châtelet, qui fut la compagne de Voltaire, traduisit le grand oeuvre de Newton et fut l'égale des savants de ce temps. Madame d'Épinay, amie de Grimm, imagina une nouvelle pédagogie, critique de Rousseau, et traça le destin des futures mères. Ces deux ambitieuses, au sens le plus noble du terme, refusaient d'accepter les limites que la société leur assignait. Quelles leçons peut-on retenir de ces deux carrières prestigieuses ? Une analyse qui nous conduit au coeur du XVIIIe siècle sans perdre de vue le présent le plus actuel.

Enthousiaste, tonitruant, vêtu avec extravagance et la tête bouillonnante de projets mirifiques, tel Balzac apparaît à ses contemporains et tel il surgit, criant de vérité, dans la biographie qu'Henri Troyat lui consacre aujourd'hui. Destin chaotique, car l'auteur de La Comédie humaine ne se contente pas d'être un " galérien des lettres " qui anime des centaines de personnages, noue et dénoue des écheveaux d'intrigues et collectionne les succès de librairie, il veut, de surcroît, jouir de l'existence, réussir en amour et gagner une fortune dans les affaires. Travaillant nuit et jour, assoiffé de mondanités, courant d'une femme à l'autre, se ruinant en objets de luxe, poursuivi par les créanciers malgré tout l'argent qu'il ramasse, il souffre encore de n'être pas salué par l'ensemble de la presse comme un écrivain de génie et soupire désespérément après Mme Hanska, " l'Etrangère " inaccessible, avec laquelle il correspond à longueur d'année. Au vrai, Balzac s'est toujours trompé sur lui-même. Son énorme naïveté qui le sert si bien dans la peinture de ses héros, le dessert dans la vie quotidienne. Maître de l'univers quand il a une plume à la main, il vacille tel un enfant dès qu'il met un pied devant l'autre. Mais n'est-ce pas justement à la faillite de son aventure terrestre que nous devons l'impérissable monument de son œuvre ?

Guillaume le Troubadour, le grand-père d'Aliénor d'Aquitaine, est présenté comme un prince léger, jouisseur et indifférent à ses devoirs. Il est célèbre par ses amours adultères avec la vicomtesse de Châtellerault, la Maubergeonne. En fait, ce grand féodal a " géré " son duché avec intelligence et détermination. Artisan d'une croisade malheureuse, il remporte en Espagne une victoire éclatante qui assurera définitivement le succès des armes des rois catholiques. Montré comme immoral, il a toujours manifesté beaucoup d'attachement à sa famille et de respect à sa mère. Mais avant tout, c'est un poète, le premier de langue romane. C'est sans doute la clé de ce personnage qui cache sa sensibilité sous une frivolité apparente et masque ses émotions par une provocation tapageuse. A l'origine de l'amour courtois qui va triompher à la cour de sa petite-fille et deviendra une règle de la chevalerie, Guillaume ne peut être accepté par une noblesse brutale et réaliste. Comment ses contemporains auraient-ils pu comprendre qu'à la gloire des armes il ait préféré les joies du cœur et de l'esprit ? Au-delà du seigneur qui a honoré son lignage et les lettres françaises, ce livre réhabilite un homme attachant et un poète talentueux.