Femme -- Condition -- Roman

En vacances à Owl Park, le manoir de Lady Grison dans la campagne anglaise, Aggie fait la connaissance, en compagnie de sa cousine Lucy, d'invités aussi fascinants qu'excentriques, parmi lesquels une troupe d'acteurs costumés et des voyageurs en provenance de Ceylan. Dans les conversations, il est question d'un passage secret et d'une émeraude maudite. Le matin de Noël, un meurtre a lieu.

En 1937 dans la cité cosmopolite de Shanghai, la vie insouciante de deux soeurs aux caractères oposées, Pearl et May Chin, est bouleversée quand leur père, ruiné, décide de les vendre à des Chinois de Californie. Elles s'installent alors à Los Angeles et tentent de s'intégrer malgré le racisme et l'anticommunisme.

Sultanat d'Aroum, 1898. Alors qu'elle travaille dans l'atelier de tissage familial, Marjane, 17 ans, apprend que son père est gravement malade. Les femmes ne pouvant hériter de leurs parents, elle doit rapidement se marier pour éviter qu'elle et sa soeur Anousha ne se retrouvent sans ressource. Révoltée par cette loi, Marjane va trouver le sultan. Leur entretien ne se passe pas comme prévu.

Inde, début des années 1920. Orpheline de mère, Anjali, 10 ans, est mariée par sa belle-mère à un inconnu. Lorsqu'il meurt brusquement, la coutume exige que sa veuve soit brûlée à ses côtés. Sa première épouse ayant des enfants, Anjali doit monter sur le bûcher. Elle s'enfuit et se cache, acceptant l'hospitalité d'une entremetteuse, qui tente de monnayer sa beauté auprès d'un riche homme pervers.