Roman historique

Pour obéir à un ordre de Marie de Médicis, le maître espion de Sully, Valentin Raoul Rochefort, organise l'assassinat d'Henri IV. Dans l'espoir de faire échouer ce projet, qui lui déplaît, il confie cette tâche à un ancien instituteur illuminé, François Ravaillac.

Au coeur du XIIIe siècle, Jaufré, enfant abandonné devenu troubadour, revient dans la ville de Pamiers après sept ans d'absence. Il y retrouve sa nourrice Thomette, l'abbé Aymar qui l'a élevé, son demi-frère Alexis, le luthier, le bibliothécaire et d'autres habitants de la ville. Il fait alors des découvertes dont celle d'un manuscrit hérétique qui révèle les secrets bien gardés de l'Inquisition

Née sous la Régence, la petite Julie demeure avec son père dans le domaine ancestral des Ségurat, maîtres faïenciers à Moustiers-Sainte-Marie en Haute-Provence. Déjà affectée par le décès de sa mère Livia en 1720, la jeune femme apprend à 20 ans le destin tragique de cette dernière, livrée au bon vouloir d'aristocrates peu scrupuleux. Elle se met alors en quête de vengeance.

L'Afghanistan, sous l'occupation soviétique, un monde immense mais, par endroits, tellement étriqué, que la vie en devient impossible. A l'interdit politique qui pèse sur la parole et sur le livre, répond l'interdit religieux : l'ange de notre épaule gauche dans son Livre des actes consigne jusqu'à nos moindres pensées. Pourtant, Spôjmaï Zariâb nous fait entendre sa voix singulière, contestataire mais non désespérée. Dans une veine proche de Sâdeq Hedâyat, mais plus encore des poèmes d'amour de Râbé'a Balkhi, des chants des femmes pachtounes. Elle nous dit que toute société contient le ferment de l'oppression individuelle et qu'il appartient, ici, aux femmes, d'opposer au pouvoir et à la guerre - parfois sans espoir de l'emporter - les valeurs plus fortes de l'humain et de l'amour. (Brigitte Ouvry-Vial)

Sous le second Empire, Claude Lantier s'engage dans la voie artistique. Peintre moderne, hanté par des rêves d'absolu, il est incompris par son époque et sa carrière se solde par un échec tragique. Avec ce personnage, Zola résume l'expérience de ses amis peintres désormais considérés comme les pères fondateurs de la modernité en peinture, mais rejetés par l'immense majorité de leurs contemporains.

Années 1900. Fuyant l'oppression russe, trois jeunes Finlandais, Ilmari, Matti et leur soeur Aino, émigrent aux Etats-Unis et s'établissent dans une colonie de bûcherons près de la Columbia River. Tandis qu'Aino organise un syndicat et lance une série de grèves, ses frères bâtissent leur vie, l'un en respectant les traditions ancestrales, l'autre en adoptant les codes de la société américaine.

Orphelin, Angelo Bianco est élevé dans une villa à Florence par les Rosselli, une famille juive, où il grandit au côté d'Eva, dont il est très proche. Mais cette dernière ne lui pardonne pas de l'avoir abandonnée pour entrer dans les ordres. Au début des années 1940, Angelo s'engage dans des réseaux de résistance catholiques pour sauver Eva de la déportation.