Guerre de Vendée (1793-1800)

De 1792 à 1832, de la chute de Louis XVI aux lendemains du départ de Charles X, les provinces de l'Ouest - Anjou, Poitou, Maine, Bretagne et Normandie - ont tantôt ensemble, tantôt séparément, tenu tête à la centralisation révolutionnaire. Princes et pauvres, gentillâtres et bourgeois, paysans, artisans, marins, faux sauniers ont mené, avec un indomptable courage, cinq guerres bien différentes, allant de campagnes classiques aux luttes de l'ombre. Longtemps fut réputée rétrograde cette épopée en sabots. Il était temps qu'à des récits partiaux fît place la sérénité de la grande Histoire. A travers quelques-uns des personnages les plus fascinants de cette aventure titanesque - et, tout d'abord, M. de Bonchamps, l'officier modèle devenu général de guerre civile, et le prince de Talmont, diable à quatre, dont l'action permettra la réunion de la Grande Armée et de la première Chouannerie - Jean-François Chiappe monter comment blanc et bleu se sont battus pour une conception différente de la Liberté. Si l'anecdote trouve sa place, si l'histoire-bataille et l'histoire-traité restent à l'honneur, les analyses psychologiques, économiques et sociales rendent au sujet sa vérité, son ampleur et son actualité.

Les guerres de Vendée, qui courent de 1793 à 1832, ont suscité l'émulation de bien des historiens. Surtout la principale qui éclate en pleine Révolution, en mars 1793, et s'éternise jusqu'en mai 1796. Il s'agit d'une guerre civile, la plus sanglante qu'ait connue la France depuis les guerres de Religion au XVIe siècle. La plus féroce jusqu'à nos jours. Faute de mieux, on l'a appelée ainsi car l'épicentre en était le département de la Vendée. Mais elle s'est répandue ensuite, touchant presque tout l'Ouest. L'ambition des auteurs a été d'en proposer une nouvelle lecture qui ne désigne pas les " méchants " pour mieux exalter les " bons ". L'histoire partisane a toujours procédé ainsi, empêchant toute compréhension, toute réflexion proprement historique.