Abbayes -- France

Depuis toujours, la Bretagne passe, à juste titre, pour une terre habitée de spiritualité. On ne peut donc être étonné d'y observer une très forte présence monastique, qui a pour une large part contribué à écrire son histoire. Des fondations précoces, dans la lignée des premiers monachismes gaulois, aux établissements fondés par les moines venus d'outre-Manche durant le haut Moyen Age, puis du renouveau de l'an mille à l'époque contemporaine, les grandes heures des abbayes armoricaines couvrent un millénaire et demi. Ce livre retrace, siècle après siècle, les moments forts de cette aventure mystique et historique. Il présente aussi, dans les cinq départements, chacun des monastères qu'ont peuplés les trois grands ordres réguliers Bénédictins, Cisterciens et Chanoines de Saint Augustin. A travers l'évocation de leurs destins, paisibles ou dramatiques, obscurs ou prestigieux, se dévoile tout un visage de l'âme bretonne. En fin d'ouvrage, un guide pratique permet en outre d'organiser d'innombrables promenades et visites, pour découvrir cet exceptionnel patrimoine historique, monumental et spirituel.

Intimement liés à l'histoire du territoire, qu'ils ont contribué à façonner en favorisant la conquête de terres incultes pour y développer l'agriculture, la viticulture et bien d'autres activités productives, les abbayes et monastères furent aussi, dès le Haut Moyen Age, des centres d'étude et de culture, reflétant le rayonnement des grands ordres monastiques qui, tels Cluny ou Cîteaux, proposèrent, à travers une organisation de vie religieuse en commun, un modèle de spiritualité contemplative inscrit dans le christianisme. Héritiers d'un riche passé qui se lit dans leur architecture remarquable, quand ils ont été épargnés par les destructions des époques troublées, ces monuments constituent, au même titre que les châteaux ou les cathédrales, des trésors du patrimoine français. Région par région, une soixantaine sont ici présentés. Restés fidèles à leur vocation première ou reconvertis pour d'autres usages, notamment culturels, ce sont des lieux vivants, où toujours se conjuguent le souffle de l'esprit et le sens de la beauté.