Sahara

" Dix mai, au puits d'Aguenni, à trente kilomètres de Tombouctou : dernière nuit de vrai désert, pas très solitaire d'ailleurs. Les bergers ont puisé, je crois, du soir au matin ; chœur des bœufs, des moutons et des bourricots, auquel ne manque qu'une seule voix, celle du petit veau qui est tombé hier dans le puits et qui s'est tué. Et puis c'est la grand-route du Nord, très fréquentée en cette saison de retour d'azalaï. Longs défilés silencieux de chameaux glissant dans la nuit, au clair de lune. Spectacle assez solennel, presque grandiose : ces rames incessantes lancées à la file indienne, monstre sans fin, articulé, mécanique, évoquent je ne sais quelle bête colossale, à la fois une et multiple, une sorte de titanesque scolopendre aux pattes innombrables, animée d'un rythme lent, mais décidé, implacable, irrésistible. " (Extrait.) Méharées reste le plus célèbre des livres de Théodore Monod, spécialiste incontesté du désert, qu'il a parcouru pendant plus de soixante-dix à dos de chameau ou à pied. Ce scientifique exemplaire n'a pas son pareil pour évoquer les paysages mauritaniens, pour raconter ses longues méharées dans les dunes, pour décrire la faune, la flore, l'histoire ou la préhistoire de ces régions où, dans les années 1930, il entendit parler d'une mystérieuse et gigantesque météorite qu'il ne cesserait de chercher, durant un demi-siècle, avec une insatiable curiosité.

Ce reportage photographique informe sur le mode de vie des Touareg, adapté aux conditions extrêmes du désert. Leur histoire, leurs coutumes et leur culture sont détaillées, pour permettre au lecteur occidental de comprendre leur attachement au Sahara.

Une histoire du peuplement de ce territoire désertique, des multiples entreprises de conquête et d'exploration du Sahara depuis le XVe siècle, et des tentatives des Sahariens pour obtenir leur indépendance dans le contexte de décolonisation de l'Afrique pendant la seconde moitié du XXe siècle.

Découverte du désert le plus vaste, le plus diversifié, le plus aride et paradoxalement le plus habité du monde. Le Sahara recouvre bien des réalités physiques, des zones de dunes ou de rochers à des zones plates à l'infini ou des sols de sable dur, mais aussi des oasis verdoyantes.