Flaubert, Gustave (1821-1880)

Résumé : L'auteur raconte l'enfance créative de l'écrivain, le suit dans ses pérégrinations de jeunesse, décrit ses amours tumultueuses, l'accompagne dans les salons parisiens et met en scène sa ferveur dans l'amitié Maxime Du Camp, George Sand, les Goncourt, Zola, Daudet, Maupassant, Tourgueniev... Son dégoût proclamé de la vie, Flaubert ne l'a transcendé ni par l'expérience amoureuse (somme toute décevante), ni par la foi en Dieu (il est incroyant), ni par quelque idéal politique (scepticisme revendiqué), mais par la religion de l'Art, dont il fut un pèlerin absolu.

En 1849, Gustave Flaubert et Florence Nightingale font un voyage en Egypte. Se trouvant sur le même bateau, ils ne se rencontrent pas. Leurs regards croisés retracent une Egypte éternelle, avec les temples et les tombeaux, et contemporaine, avec les bordels et les cafés.