Volcanologie

A l'occasion du centième anniversaire de la naissance du vulcanologue, son fils relate la vie de ce père qui ne l'a pas reconnu, étudie ses rapports houleux avec les institutions scientifiques et politiques, évalue ses apports, ses innovations et son approche globale des géosciences.

Témoins d'un monde en formation, les volcans ont longtemps suscité croyances et superstitions. Manifestations de la colère des dieux dans certaines civilisations, célébrés au contraire comme source de vie et signe de la clémence divine, comme en Indonésie, ils accompagnent l'histoire des hommes depuis leurs premiers pas. Si l'activité éruptive est moins présente dans les mémoires, elle reste cependant au cœur des préoccupations des scientifiques. On sait désormais comment fonctionnent les volcans et l'on connaît mieux leurs effets parfois inattendus. Depuis 1980, les grandes éruptions, celles du Piton de la Fournaise, du Kilauea, du Pinatubo ou du Rabaul, ont changé notre attitude face aux risques volcaniques, chacune ayant apporté son lot d'expériences et de connaissances. Il est parfois possible d'en limiter les dégâts en équipant la montagne, les vallées ou les villes menacées. Mais si les volcans ne tuent plus comme ils tuaient il y a une centaine d'années, ils demeurent une menace pour nos sociétés modernes. Philippe Bourseiller s'est rendu, accompagné de Jacques Durieux, sur tous les grands sites volcaniques de la planète, de l'Islande à Hawaii, de l'Indonésie à la Réunion, du Vanuatu au Rift africain, du Mexique à l'Equateur ! Ses photographies racontent une histoire commencée avec le début du monde : cratères, solfatares, marmites de boue, champs de lave, fumerolles. Les volcans sont le spectacle de notre Terre dynamique, à l'origine de nombreux paysages, souvent représentatifs d'une nature primordiale.